어떻게해야 젊게 살 수 있는가

모든 사람은 나이가 들어감에따라 젊음을 유지하고 싶은 욕망을 나타내게 된다. 늙어가는 자신의 모습을 좋아 할 사람은 아무도 없을 것이다. “나이는 팔십이어도 마음은 이팔 청춘”이라는 말들을 하곤 한다. 그래서 사람들은 노화방지를 위해 부단한 노력을 하여 왔다. 이것은 고대 이래로 인간의 가장 자연스러운 욕망 일 것이다. 중국의 시황제가 그러하였고, 이집트의 클레오파트라등 역사를 통하여 수많은 사람들이 이 욕구를 해결하려 하였고, 오늘날도 그 고민(?)은 끊임없이 이어지고 있다.

많은 여성들은 좀 더 젊어 보이기 위하여 화장품 이라는 것을 이용한다. 평생 화장품을 이용하여 젊게 보일려고 하지만 아쉽게도 이런 비싼 화장품을 제아무리 이용한들 젊어 보이긴 하나 젊어지는 것은 아니다. 젊음을 유지하기 위하여 유기농 건강식품을 먹으며, SPA에 가서 운동하고, 사우나로 땀을 빼고, 탄력있는 피부를 유지하려고 맛사지를 하는등 그 노력이 눈물겹도록 열심으로 돈과 시간을 여기에 투자 한다. 건강을 생각하는 부분에서는 남성도 여기에 못 지 않게 노력을 많이 하고 있다. 건강에 좋다는 약이나 음식, 운동등으로 젊음과 건강을 유지하려는 노력을 우리는 주위에서 많이 볼 수 있다. 아이러니 한 것은 이러한 노력에도 불구하고 또 한편으로는 스트레스, 과음 과식, 그리고 술, 담배등 자신의 몸을 파괴하는 행동도 스스럼 없이 할 수 있는 것 또한 현대를 살아가는 우리의 모습 일 것이다.

요즈음 메스컴을 통하여 접하는 정보가운데 하나는 항산화 물질 섭취에 관한 선전광고가 많다는 것이다. 그런데 항산화 물질에 대해서 일반일들은 얼마나 알고 있으며, 또한 잘못된 정보를 가지고 있는가에 대하여 우려하지 아니 할 수 없다. 재미있는 것은 특정한 항산화 물질 때문에 특정한 병이 났는다는 확실한 과학적 근거가 아직 하나도 없다는 것이며 질병의 원인과 결과를 잘못 알고 있는 경우가 많다는 것이다. 예를들어, 인간은 산소없이는 하루도 살 수 없다. 산소가 없으면 사람은 죽게 된다. 그리고 우리 몸에 산소가 부족한 상태에서는 암세포가 더 잘자라며, 심장질환도 크게 증가하게 된다. 이 말은 산화된 물질들이 몸안에 많이 쌓여서 병이 생기는 것이 아니라 몸의 밸런스(균형)가 깨어져서 우리 몸속에 산화 물질들이 쌓인다는것이 정확한 표현이다. 결국 노화와 항산화 물질관의 관계를 이런저런 설명으로 메스컴을 통하여 설명하는 것은 정보의 오류임이 틀림없으며, 기만이다. 더욱이 항산화 물질이 인간을 젊어지게 만드는 것은 더더욱 아닌 것이다.

그러면, 어떻게해야 젊게 살 수 있는가.
위에서도 언급한 바와같이 많은 현대인들이 오늘을 살아가면서 웰빙에 대하여 큰 관심을 나타내고 있다. 웰빙의 삶을 위하여 유기농 식품을 먹는다, 운동기구를 집안에 들여놓는다, 헬스 스파를 이용한다, 생식을 먹는다, 요가와 명상을 한다, 웰빙에 관한 책을 읽는다등…..이 모든 것들은 건강한 삶을 위하여 중요한 것들임에 틀림이 없다. 몸의 건강을 위하여 이렇게 많은 시간과 돈을 투자하지만 정작 우리의 몸 전체를 컨트롤하며, 지배하는 뇌의 건강에 대하여는 크게 신경을 쓰지 않고 지나치는게 현실이다. 평생을 뇌세포와 관련된 연구를 한 과학자로서 이러한 현실에 안타까움을 금 할 수 없다. 오늘날 우리의 삶을 되돌아 보자. 위에서 말 한 것 처럼 웰빙을 위하여 그렇게도 열심히 우리의 몸을 보살피면서 한 편으로는 뇌 신경 세포에 치명적인 손상을 입히는 술과 담배는 줄기차게 마시고 피우는 것이 우리이다. 뇌건강(Brain-Wellbeing)에 대하여 컴퓨터에 비유하여 말한다면 이렇다. 건강을 위한 유기농 식품, 운동, 좋다는 음식등은 컴퓨터의 외관이라 할 수 있다. 즉, 컴퓨터의 모니터가 14인치이냐, 19인치이냐하는 것이며, 요가와 명상 그리고 좋은 책읽기등은 컴퓨터의 소프트웨어 프로그램인 것이다. 컴퓨터의 외관이나 프로그램이 아무리 좋고 최 첨단의 것이라도 컴퓨터를 잘 돌릴 수 있는 하드웨어(CPU)가 제 성능을 발휘하지 못하면 아무런 소용이 없게 된다. Window XP에서 돌아갈 수 있는 프로그램을 10년이 훨씬 지난 386 컴퓨터에서 돌리는 것과 같다. 즉, 아무리 웰빙을 외쳐도 우리의 뇌가 활성화되어 이를 뒷바침 되어주지 않으면 아무런 소용이 없는 것이다. 그러면 어떻게 해야 하는가. 뇌신경 세포를 정상적으로 활성화 시키지 못하게하는 뇌속에 쌓여있는 찌꺼기를 말끔히 청소해야 한다. 뇌신경 세포가 퇴화되어가는 과정을 저지하고 활성화시켜 원래의 상태로 돌려 놓을 수 있도록 노력하여야 한다. 이 방법에 관하여는 다음 글에서 이야기 하고자 한다.